1994年2月，中共中央政治局常委、書記處書記胡錦濤同志在參加“為老科學(xué)家、老教育家、老干部獻愛心”志愿者活動時指出，開展志愿者行動，一定要堅持自愿參加、量力而行、講求實效、持之以恒的原則。這是開展志愿者行動必須遵循的基本原則。
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    “自愿參加”主要是強調(diào)參加志愿服務(wù)的自覺性。自愿參加是志愿者行動的主要特征之一，也是開展志愿服務(wù)活動的前提。只有“自愿”才能成其為“志愿者”，只有“自愿”才能持久。對于參加者而言，志愿者行動的魅力就在于它變“要我參加”為“我要參加”，注重調(diào)動參加者自身的積極性、主動性。

    “量力而行”就是要根據(jù)自己人力、物力、財力條件允許的程度來開展工作。首先，要研究服務(wù)客體，也就是要研究服務(wù)對象，搞清楚服務(wù)需求?，F(xiàn)實生活中服務(wù)需求是多方面和多層次的，志愿服務(wù)一定要從共青團和青年的實際出發(fā)，從各地、各條戰(zhàn)線、各個行業(yè)的實際出發(fā)，從社會需求的實際出發(fā)，把主觀愿望和客觀實際結(jié)合起來，把社會需求和服務(wù)能力結(jié)合起來，實事求是，量力而行，不搞一刀切。要分清什么是現(xiàn)在能做到的，什么是下一步才能做到的，什么是將來才能做到的，還有什么是我們做不到的。我們既不能無所作為，也不可包打天下。要循序漸進，逐步發(fā)展，切不可操之過急，否則欲速則不達。 # X  t$ M. ~: l& }: X* l
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    “講求實效”首先就是要辦實事。志愿者行動的出發(fā)點和立足點，就是要上為政府分憂，下為群眾解難，為社會、為群眾辦實事。其次是要抓落實。面上的示范性的活動要搞，但工作重點是狠抓在基層的落實。志愿服務(wù)只有落實到基層，落實到具體人、具體事，真正成為基層廣大青年的經(jīng)常行為，才有生命力和發(fā)展前途。再次是求實效。求實效的集中表現(xiàn)就是在實踐中使社會和群眾體驗和享受到志愿服務(wù)的成效。辦實事、抓落實、求實效三者缺一不可。

    “持之以恒”就是指志愿服務(wù)要做到經(jīng)常化、長期化。志愿者行動是一項跨世紀事業(yè)，必須以辦事業(yè)的精神和方法來推進。開展志愿服務(wù)活動必須與建立多層次社會保障體系結(jié)合起來，必須著眼于建立有中國特色的志愿服務(wù)體系，必須建立必要的機制以保障志愿者行動經(jīng)?；?、長期化、規(guī)范化、制度化。要健全組織，穩(wěn)定隊伍，建立基金，制定規(guī)章，形成機制，堅持長久。要保持工作和人員的相對穩(wěn)定性和連續(xù)性。 ! e5 Y3 r, m$ y% J. h' R7 [
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　　“自愿參加”、“量力而行”、“講求實效”、“持之以恒”是相互聯(lián)系的一個整體。只有“自愿參加”才能“持之以恒”，自愿是持久的前提，自愿才會任勞任怨、堅持不懈。“量力而行”也是“持之以恒”的重要因素，只有“量力而行”，才不會力不從心，虎頭蛇尾，半途而廢。也只有“講究實效”，實實在在地為社會、為群眾做好事、做實事，使青年志愿服務(wù)落實到基層，深深地扎根于人民群眾生產(chǎn)生活的基本需要之中，才有強大的生命力，才能“持之以恒”。  
    中國志愿者行動在蓬勃興起的過程中，呈現(xiàn)出符合時代的鮮明特征: , }  y+ v1 ^. @, h
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    一是時代性。志愿者行動順應(yīng)了時代發(fā)展的要求，它著眼于為建立社會主義市場經(jīng)濟體制創(chuàng)造良好的社會環(huán)境，在建立和完善多層次社會保障體系方面有所作為;它弘揚新風(fēng)正氣，是新時期動員群眾參與精神文明建設(shè)活動的有效途徑；它上為政府分憂，下為百姓解愁，幫困扶貧，救急救難，促進了改革、發(fā)展和穩(wěn)定；它引導(dǎo)當(dāng)代人民在服務(wù)社會的實踐中成長成才，成為跨世紀的合格人才，具有鮮明的時代特征。 5 C/ L( l8 S( i! Q  N3 A

    二是自愿性。志愿者行動以激發(fā)基于道義良知、同情心和公民社會責(zé)任感等內(nèi)心行為動機為主要動員手段。組織者公開招募，參與者自愿報名，充分尊重了當(dāng)代群眾平等參與的意識。正是由于志愿者行動以自愿參加為前提，參加行動的動力來自參與者本身，因而參與者更具有積極性和責(zé)任感，比較容易堅持，有利于活動的恃久和深入。 ; m) W0 Z. P( w" t  h  Z
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    三是群眾性。由于符合人們的愿望和社會的需求，志愿者行動具有強烈的社會感召力和廣泛的群眾基礎(chǔ)，是一項以青年為主體、全社會廣泛參與、充滿生機與活力的群眾性活動。它已超越了空間、時間、職業(yè)等方面的局限，遍及、深入到社會生活的各個方面、各個層面，在全社會形成了強烈的輻射效應(yīng)。各地、各條戰(zhàn)線、各個行業(yè)的團組織結(jié)合自己的實際開展活動，使志愿服務(wù)從內(nèi)容到形式都呈現(xiàn)出多樣性。志愿者行動的參與面、發(fā)動面和服務(wù)面都比較廣泛。
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    四是實踐性。志愿者行動是一種生機勃勃的群眾性社會實踐活動，它既是實實在在的社會服務(wù)活動，又包含著深刻的思想政治教育內(nèi)容，是兩者有機的結(jié)合，具有幫助他人、完善自己、服務(wù)社會、弘揚新風(fēng)的功能。9 i! |# Q; D0 N7 q; p* z
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    五是開放性。志愿者行動立足現(xiàn)實，著眼末來，服務(wù)社會，教育群眾，是一個開放的動態(tài)的系統(tǒng)，無論是內(nèi)容還是形式，都具有豐富的內(nèi)涵和極強的吸納能力。志愿者行動是一項面向社會、面向世界、面向未來、充滿勃勃生機和跨世紀事業(yè)，它鼓勵和需要人們大膽探索，勇于實踐，不斷創(chuàng)造、豐富和完善它的內(nèi)容和形式；它充分尊重和大力倡導(dǎo)各地各類志愿者組織在志愿服務(wù)方面的自主性和創(chuàng)造性，形成豐富多彩、富有特色的志愿服務(wù)活動和模式。 3 S# C& Y( |4 }

    六是社會性。從發(fā)展目標來看，志愿者行動要逐步成為社會成員的一種日常行為，成為全社會廣泛參與的一項社會事業(yè)。就推進手段而言，志愿者行動從組織發(fā)動、開展服務(wù)到機制建設(shè)，都十分注重開發(fā)和利用社會資源，調(diào)動社會各方面的積極性，形成合力，共同推進。 % Y1 ?/ ^  k7 I+ t. ^/ \
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　　七是事業(yè)性。各地都堅持以辦事業(yè)的精神和方式推進志愿者行動，非常重視研究和積極探索使志愿者行動堅持長久的途徑、方式或機制，在開展活動的同時注意健全組織，穩(wěn)定隊伍，建立基金，形成項目，并創(chuàng)造和完善了使活動經(jīng)?；⒁?guī)范化的“一助一”、“結(jié)對”等志愿服務(wù)形式以及在志愿者招募、使用、管理、培訓(xùn)、評價、獎勵等方面逐步形成較為規(guī)范的制度，努力使志愿者行動成為一項跨世紀的事業(yè)。