“志愿者”(英語Volunteers)是一個沒有國界的名稱，指的是在不為任何物質報酬的情況下，為改進社會而提供服務、貢獻個人的時間及精神的人。在西方較為普遍的觀點是：志愿者是職業(yè)之外的“不受私人利益或強制法律驅使的人們的努力”，其目的在于改進社會，提供福利。
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    東莞市志愿者協會給“志愿者”的定義是：志愿者（也稱義工、志工）是指不以物質報酬為目的，利用自己的時間、技能等資源，自愿為社會和他人提供服務和幫助的人。+ g* [% e% G+ U4 A- V: x6 Z

    在香港，志愿者被稱為“義工”，志愿者行動叫做義務工作。在臺灣，志愿者稱為“志工”。香港義務工作發(fā)展局則將“義工”(“志愿者”)定義為在不為任何物質報酬的情況下，為改進社會而提供服務，貢獻個人時間及精神的人。同時將義務工作定義為：“指任何人志愿貢獻個人的時間及精神，在不為任何物質報酬的情況下，為改進社會而提供的服務。” ( ~: J* W  }# ^6 j- s6 A

    《廣州市注冊志愿者（義工）管理辦法》第九條第一款規(guī)定：志愿服務是指志愿服務組織、志愿者服務社會公眾生產生活和促進社會發(fā)展進步的行為。 ( n) p+ @7 {1 v+ C
    志愿服務工作是指任何人志愿貢獻個人的時間及精力，在不為任何物質報酬的情況下，為改善社會服務，促進社會進步而提供的服務。志愿工作具有志愿性、無償性、公益性、組織性四大特征。 ! X+ e2 y# G) i
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    有些人片面地認為從事志愿工服務作是慈善為懷、樂善好施的表現，把志愿工服務作看成一種單方面的施予；認為志愿工服務作只是為了減輕專職人員的工作負擔，把志愿者當作“廉價勞動力”；認為只有那些不愁衣食及有大量空余時間的人，才有資格或才會參加志愿工服務作。其實，每個人都有參與社會事務的權利和促進社會進步的能力，同樣，每個人都有促進社會繁榮進步的義務及責任。參與志愿工服務作是表達這種“權利”及“義務”的積極和有效的形式。在服務他人、服務社會的同時，自身得到提高、完善和發(fā)展，精神和心靈得到滿足，因此，參與志愿工服務作既是“助人”，亦是“自助”，既是“樂人”，同時也“樂己”。2 s+ }6 }6 L4 \

　　對社會而言，志愿活動具有以下積極意義：
　　1、是傳遞愛心，傳播文明。志愿者在把關懷帶給社會的同時，也傳遞了愛心，傳播了文明，這種“愛心”和“文明”從一個人身上傳到另一個人身上，最終會匯聚成一股強大的社會暖流；
　　2、是有助于建立和諧社會。志愿工作，提供了社交和互相幫助的機會，加強了人與人之間的交往及關懷，減低彼此間的疏遠感，促進社會和諧；
    3、是促進社會進步。社會的進步需要全社會的共同參與和努力。志愿工服務作正是鼓勵越來越多的人參與到服務社會的行列中來，對促進社會進步有一定的積極作用。 & t. ]( r! q) S4 O

　　對志愿者個人而言，志愿活動具有以下積極意義： 1 t; l: X; Z, z/ f$ V: I
　　1、是奉獻社會。志愿者通過參與志愿工服務作，有機會為社會出力，盡一份公民責任和義務；
　　2、是豐富生活體驗。志愿者利用閑余時間，參與一些有意義的工作和活動，既可擴大自己的生活圈子，更可親身體驗社會的人和事，加深對社會的認識，這對志愿者自身的成長和提高是十分有益的；- o/ m" J& W6 b
    3、是提供學習的機會。志愿者在參與志愿工服務作過程中，除了可以幫助人以外，更可培養(yǎng)自己的組織及領導能力。學習新知識、增強自信心及學會與人相處等。
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　　對服務對象而言，志愿活動具有以下積極意義：
　　1、是接受個人化服務。志愿者服務，提供大量的人力資源的同時，更能發(fā)揮服務的人性化、個人化及全面化的功能，從而令服務對象受益。 . \- ~8 C( r. y: a& \/ u
    2、是幫助融入社會，增強歸屬感。通過志愿者服務，能有效地幫助服務對象擴大社交圈子，增強他們對人、對社會的信心，同時，志愿者以親切的關懷和鼓勵，幫助服務對象減輕接受服務時的自卑感和疏遠感，從而使其建立自尊心和自信心。