羊水是維系胎兒生存的要素之一，從胚胎開始形成之前，就必須先要有羊水將厚實的子宮壁撐開來，提供胎兒生長發(fā)育所需的自由活動空間。它的功能還包括：子宮遭受外力沖擊時的緩沖劑、維持穩(wěn)定的溫度、分析成份來了解胎兒的健康情況與成熟度等，而且陣痛時借著水囊傳導(dǎo)壓力亦可協(xié)助擴(kuò)張子宮頸。

        羊水量的多寡因人而異，通常隨著妊娠周數(shù)增長而逐漸增加，十二周時有50cc，懷孕中期大約300－400cc，直到妊娠三十六至三十八周達(dá)到最大量的1000cc左右，過了預(yù)產(chǎn)期則顯著減少。懷孕初期的羊水主要由覆蓋胎盤和臍帶的羊膜所分泌，到了四個月之后，胎兒吞食羊水與排尿能夠調(diào)節(jié)羊水的量及成份，同時羊水進(jìn)出呼吸系統(tǒng)也會有所影響。

        產(chǎn)前檢查時觸診孕婦肚子的軟硬度，可供猜測羊水量是否適中，即使接受超音波檢查，仍然無法精確計算羊水量的多少，臨床上系以"羊水指數(shù)"做為參考值。肚臍為中心劃一個十字，將孕婦的肚子分成四個象限，分別測量其中羊水的深度，四個數(shù)字加起來即為羊水指數(shù)。

        一般定義羊水指數(shù)超過24公分為"羊水過多"，首先要確定胎兒的腸胃道是否阻塞，尤其是消化系統(tǒng)的近端發(fā)生阻塞時，如：食道閉鎖、十二指腸閉鎖等，勢必影響胎兒吞食與消化吸收的功能，羊水自然就愈積愈多。其它可能合并的胎兒異常包括：無腦兒或脊柱裂、同卵雙胞胎間輸血癥候群、肺部發(fā)育不良、胎兒水腫等，也可能是由于準(zhǔn)媽媽并發(fā)妊娠糖尿病所致。

        羊水過多使得懷孕后期子宮特別擴(kuò)大，孕婦本身遭受的壓迫癥狀加重之余，也提高了早期產(chǎn)痛的危險性，此外，胎兒較易胎位不正，一旦破水時要特別注意是否并發(fā)臍帶脫垂或胎盤早期剝離。若有必要可采分段式抽掉些許羊水，使壓迫癥狀稍微緩解，但是得冒誘發(fā)早期子宮收縮的危險。